Colon irritabile: cos’è, quali sono i sintomi e come si cura

Il colon irritabile, conosciuto anche come sindrome dell’intestino irritabile (IBS), è un disturbo cronico e funzionale dell’apparato gastrointestinale

Si stima che in Italia ne soffra circa il 10-15% della popolazione adulta, con una prevalenza maggiore tra le donne. Nonostante sia così diffuso, spesso viene confuso con problemi digestivi occasionali e, di conseguenza, non sempre viene diagnosticato e trattato correttamente.

I sintomi più comuni includono gonfiore addominale, crampi, stitichezza o diarrea ricorrente e un forte impatto sulla qualità della vita quotidiana. La sindrome è inoltre frequentemente associata a fattori psicologici, come ansia e stress, che ne possono aggravare il decorso.

Parlarne è fondamentale per favorire una maggiore consapevolezza e promuovere un corretto inquadramento diagnostico. Nel nostro Centro Medico, il Dott. Roberto Mauri, chirurgo generale con competenze in ambito proctologico e gastroenterologico, è a disposizione per valutazioni approfondite e personalizzate.

Cos’è il colon irritato?

Il colon irritato è un disturbo funzionale cronico dell’apparato digerente, caratterizzato da un’alterazione della motilità intestinale e da una ipersensibilità viscerale. Questo significa che, a differenza delle patologie organiche, non comporta un danno strutturale all’intestino, ma si manifesta attraverso sintomi ricorrenti o debilitanti.

Una sindrome diversa da colite o malattie infiammatorie intestinali

Spesso il colon irritabile viene confuso con altre condizioni intestinali, come la colite, termine generico che indica un’infiammazione del colon, o con le malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD), come il morbo di Crohn o la rettocolite ulcerosa. A differenza di queste ultime, la sindrome dell’intestino irritabile non comporta lesioni visibili alla mucosa intestinale e non presenta marker infiammatori sistemici. Tuttavia, i sintomi possono essere simili, e per questo motivo, è fondamentale una diagnosi differenziale accurata.

Chi è più colpito?

La IBS colpisce prevalentemente gli adulti tra i 20 e i 50 anni, con una maggiore incidenza tra le donne. I cambiamenti ormonali, lo stress, la dieta e la predisposizione genetica sembrano giocare un ruolo importante nell’insorgere del disturbo. Non è raro che i primi sintomi compaiano in giovane età e si protraggano nel tempo con fasi alterne di miglioramento e peggioramento.

Sintomi più comuni del colon irritato

La sindrome del colon irritabile si presenta con disturbi intestinali ricorrenti, spesso variabili da persona a persona. Tra i sintomi più frequenti troviamo:

• dolori o crampi addominali, in genere alleviati dall’evacuazione;
• gonfiore e meteorismo, con sensazione di pancia “gonfia” e fastidiosa;
• alterazioni dell’alvo, con episodi di diarrea, stitichezza o un’alternanza di entrambe;
• sensazione di evacuazione incompleta, anche dopo essere andati in bagno;
• sintomi extra-intestinali, come nausea, affaticamento e mal di testa, legati al collegamento tra intestino e sistema nervoso.

Questi sintomi, pur non gravi, possono influenzare significativamente la qualità della vita se non adeguatamente gestiti.

Cause e fattori del colon irritato

La sindrome del colon irritabile è una condizione complessa, la cui origine è multifattoriale. Non esiste un’unica causa identificabile, ma una serie di elementi possono concorrere allo sviluppo dell’acutizzazione dei sintomi. Comprendere questi fattori è fondamentale per impostare un piano terapeutico efficace e personalizzato.

1. Alimentazione squilibrata – La dieta gioca un ruolo centrale nella comparsa dei sintomi del colon irritabile. Cibi ricchi di grassi, fritti, spezie, zuccheri raffinati, bevande gassate o contenenti caffeina possono irritare la mucosa intestinale e peggiorare gonfiore, crampi e alterazioni dell’alvo.
2. Stress e ansia – Numerosi studi hanno evidenziato un forte legame tra lo stato psicologico del paziente e la funzionalità intestinale. Lo stress, l’ansia e le tensioni emotive possono alterare il ritmo della motilità intestinale e influire sulla percezione del dolore, aggravando i disturbi tipici dell’IBS.
3. Alterazioni del microbiota intestinale – Un equilibrio alterato della flora batterica intestinale è spesso presente nei pazienti affetti da IBS. La composizione del microbiota influisce sulla digestione, sull’assorbimento dei nutrienti, sulla produzione di gas intestinali e sulla risposta immunitaria dell’intestino.
4. Ipersensibilità viscerale – Molti pazienti con colon irritabile presentano una maggiore sensibilità viscerale, ovvero una percezione dolorosa o fastidiosa anche di stimoli intestinali normalmente innocui. Questo meccanismo contribuisce alla comparsa di dolore addominale ricorrente e alla sensazione di gonfiore.
5. Intolleranze e alimenti fermentabili – Alcuni alimenti contenenti zuccheri fermentabili, come fruttosio, lattosio, sorbitolo e altri polioli, possono generare fermentazione e produzione di gas nel colon. Questo gruppo di alimenti è spesso mal tollerato dai soggetti affetti da IBS.

Come si diagnostica il colon irritabile

La diagnosi è di tipo clinico, ma richiede sempre una valutazione specialistica approfondita. È fondamentale escludere alcune patologie intestinali che possono presentare sintomi simili.

Durante la visita gastroenterologica, il Dottor Roberto Mauri raccoglie un’anamnesi dettagliata, analizza il quadro clinico e, se necessario, prescrive esami di approfondimento. Tra questi possono esserci:

• esami del sangue e delle feci, per escludere infezioni o infiammazioni;
• test per intolleranze alimentari;
• colonscopia, solo in casi selezionati o in presenza di campanelli di allarme.

La diagnosi tempestiva permette di intervenire precocemente e migliorare la qualità della vita del paziente.

Cosa fare: rimedi e strategie efficaci

Non esiste una cura definitiva per il colon irritabile, ma un approccio integrato consente di ridurre significativamente i sintomi; il trattamento deve essere personalizzato e può includere diverse strategie.

1. Correzione alimentare: la dieta è spesso il primo intervento consigliato; un’alimentazione a basso contenuto di zuccheri fermentabili ha dimostrato efficacia in molti pazienti. È consigliabile evitare alimenti che causano fermentazione intestinale e privilegiare cibi facilmente digeribili.
2. Gestione dello stress: è utile adottare tecniche di rilassamento come mindfulness, respirazione consapevole o yoga. Nei casi più complessi può essere indicato un supporto psicologico.
3. Attività fisica regolare: il movimento favorisce il transito intestinale, riduce lo stress e migliora il tono dell’umore.
4. Integratori e probiotici: alcuni probiotici possono aiutare a ristabilire l’equilibrio del microbiota intestinale.
5. Terapia farmacologica: in presenza di sintomi più intensi, il medico prescrive farmaci; l’approccio farmacologico va sempre integrato ad uno stile di vita sano e ad una corretta educazione alimentare.

Quando rivolgersi ad uno specialista

Se soffri frequentemente di disturbi intestinali come gonfiore, dolore addominale, alterazioni dell’alvo e sensazione di svuotamento incompleto, è importante non sottovalutare i sintomi. Il colon irritabile può influire negativamente sulla qualità della vita e, se trascurato, può aggravarsi nel tempo.

Affidarsi ad uno specialista esperto è il primo passo per ottenere una diagnosi corretta e un trattamento personalizzato. Presso il nostro centro potrai trovare il chirurgo generale gastroenterologo e proctologo, che offre consulenze specialistiche mirate anche per problematiche intestinali.

Non aspettare che i sintomi peggiorino.
Prenota la tua visita e inizia a prenderti cura del tuo benessere intestinale oggi stesso!